Bundan on beş milyon yıl kadar önce yaşayan ilk zürafalar, gerek günümüzdeki zürafanın gerekse okapi'nin atasıydılar. Bugün bu hayvanların her ikisi de «Giraffidae» ailesinde yer alırlar. Halbuki okapi'nin boynu zürafanınki kadar uzun olmaktan uzaktır. Nispeten kısa boyunlu okapi, zürafa ailesinin «normal» üyesidir. Milyonlarca yıl öncesinin ilkel zürafaları gerek irilik, gerekse genel yapı bakımlarından bugünün okapi'sine benzerlerdi. Ailenin garip üyesi, göğe doğru uzanıyor görünen zürafadır. Nesiller boyunca zürafanm boynu uzadıkça uzamış, hayvan böylece atalarına gitgide daha az benzer olmuştur. Halbuki okapi gelişirken daha muhafazakâr davranmayı bilmiştir.
