YILANA BENZEYEN BALIKLAR

BİR yılan balığı, bu balıkları bilmeyenler için sadece bir yılan  balığı'dır.  Fakat  bu balıklar dikkatle incelendiği takdirde,  aralarında dikkate değer ayrılıklar göze çarpar. Bazıları ısınklarıyle   insanı   zehirleyebilen   parlak renkli  ve   yırtıcı  iri   yaratıklardır. Buna  karşılık,  solungaçdan  farksız
davranış göstererek toprağın içine gömülen minik ve zararsız yılan balıkları da vardır. Bunlar bile ilginç yaratıklardır: Kuyruk önde olmak üzere kuma veya çamura gömülüş-lerindeki hız gerçekten şaşırtıcıdır. Yılan balıklan'nın hayat hikâyesi yetmiş beş yıl öncesine kadar tabiatın  sırlarından  biriydi   Yavrularını ne şekilde doğurduklarını ve yavruların büyüyene kadar ne gibi safhalardan geçtiklerini kimse bilmiyordu. Simdi bütün yılan balıklarının  yumurtalarını tuzlu suya yumurtladıkları tesbit edilmiştir. Yavrular, yılan bahğı'na hiç benzemedikleri yassı ve saydam bir safhadan geçerler. Çoğu türler hayatları boyunca denizde kalırlarsa da, bazıları uzun süreler tatlı suda yasar ve ancak yumurtlamak üzere denize dönerler.
Yılan balıkları çok uzun yapılıdırlar, ya minik pulları vardır, ya da hiç pulları yoktur. Yüzgeçlerinde diken yoktur, üst çenelerinin kendilerine öz bir şekli vardır. Hiç birinin karın yüzgeci yoktur, bazılarında göğüs yüzgeci de yoktur, tek tük birkaç tanesi ise hiç yüzgeçsizdir. Üyesi bulundukları karınları  yüzgeçsizler (Apodes) takımının devleri 3 metre uzunluğunda ve 50-60 kilo ağırlığında olabilir. Yirmi kadar yılan, balığı ailesi arasında asıl yılanbalığıgiller (Anguillidae), deniz yılanbalığıgilleri (Leptoeephaüdae) ile moray yılanbalığıgilleri (Muraenidae) dikkati çeker.