Günümüzdeki en iri sürüngenler

GEÇMÎŞİN dev sürüngenlerinin timsah akrabaları, değişen  şartlara ayak uyrudabildiklerinden, bugün özellikle ağırlık bakımından dünya yüzündeki en iri sürüngenlerdir. Bazı piton yılanları uzunluk bakımından timsahları geçerlerse de, ağırlıkları hiç bir zaman 200 kiloyu aşmaz. Buna karşılık iri timsahlardan bazıları bir tondan ağır olabilir. Bazı deniz kaplumbağaları ise 750 kilodan ağırdırlar. Amerika'da Kaliforniya açıklarında ele geçen bir derili kaplumbağanın (Dermochelys coriacea) ağırlığı 780 kilo olarak kaydedilmiştir. Daha bile ağırları görülmüştür.
Fakat günümüzdeki sürüngenlerin çoğu iri yaratıklar değildir. İri olanları genellikle ılık okyanuslarda ve soğuk kış görmeyen tropikal bölgelerde yaşarlar. Fakat genel inanışın aksine, tropikal kuşaklar hiç bir zaman, yersiz olarak «ılımlı bölgeler» denilen ekvator'a daha uzak kısımlardaki çöller kadar sıcak değildir. Eskiden var olan bir düzine kadar sürüngen takımı dörde inmiştir. Bunlar: Timsahlar, kaplumbağalar, kertenkeleler ve yılanlar (bu son ikisi aynı takıma girerler) ve yalnız bir tanesinin «tuatara» nın veya öbür adiyle «noktalı kamadiş» in dışındaki üyeleri sadece fosillerinden tanınan «kalakbaşlılar» dır. (Rhynehocephalia).