D İKENLİ - BALIKGİL ler» Kuzey Yarımküresi'nin soğukça kısımlarının tatlı ve tuzlu sularında rastlanan, yırtıcı, ufak balıklardır: En irisi yaklaşık olarak 15 santim uzunluğundadır. Bazı türler yalnız tatlı, başkaları yalnız tuzlu suda yaşarlar. «Üç dikenli balık» ile «dört-dikenli balık» gibi daha başkaları ise hem tatlı, hem tuzlu sularda, hem de tuz derecesi değişik acı sularda bulunurlar. Dikenli - balıkgiller'in bütün türlerinde erkekler iyi babalardır: Yumurtalar için bir yuva yapar ve onlara ayrıca bekçilik ederler. «Dikenli - balıkgiller» (Gasterosteidae) ailesinin bugün ilim adamlarınca bilinen bir düzineye yakın türü vardır. Dikenli - balıkgillerle daha az bilinen akrabalarının kemiksel yapılarında bazı garip özellikleri ve sırt yüzgeçlerinin önünde iki veya daha fazla serbest dikenleri vardır. Karın yüzgeçleri göğüs yüzgeçlerinin hemen arkasında yer almıştır. Vücutları da ya yanlarda kemiksel levhalarla kaplıdır, ya da tamamıyle kemiksel halkaların içinde mahfazalanmıştır. Takıma bundan ötürü «kemiksel göğüsler» anlamına gelen «Thoracostei» bilimsel adı verilmiş bulunmaktadır.
