BEYAZ LEYLEK
(Ciconia ciconia)

«Beyaz leylek,» leylek ailesinin en iyi tanınan üyesi ve Asya ile Avrupa'nın  en çok sevilen kuşudur. Tüyleri beyazdır, yalnız kanat tüyleri siyahtır. Gagasıyla bacakları ise kırmızıdır. Bu kuş Kuzey Avrupa'da binaların damında, Hollanda'da ise değirmenlerin üzerinde değneklerden muazzam yuvasını bina eder. İnsanoğluyla uzun zamandan beri devam edegelen dostluğu, bebekleri onun getirdiği efsanesinin doğmasına yol açmıştır.
Beyaz leylek Güney Afrika'ya göç eder. Kuzeydeki yuvasına dönünce,başını ta ki gagası kuyruğuna değinceye kadar arkaya atar ve gagasını gürütüyle takırdatmak suretiyle dönüşünü çevreye ilân eder. Bu sırada gerçekten gülünç bir manzarası vardır.
Beyaz leylek üç veya dört beyaz yumurta yumurtlar. Yavrular yumurtadan çıktıkları vakit hemen hemen çıplaktırlar ve büyüyünceye kadar yuvada kalırlar. Boyları 60 santimi bulan yavru leylekler dahi henüz başlarının çaresine bakacak duruma gelmemişlerdir.
Beyaz leylek, «Ciconiidae» yani «leylekgiller» ailesinin öbür on yedi türü gibi bataklık araziyi sever. Oralarda kurbağaları ve başka küçük su canlılarını avlar. Bazen leş de yer. Bu âdet Afrika ile Hindistan'ın bazı büyük leyleklerinde daha yaygındır. Dimdik ve gururlu yürüyüşünden ötürü bazı dillerde, »yaver leylek» denilen bu leylek, muazzam bir gagası olan çok iri yapılı, çirkin bir kuştur. Başka leş yiyen kuşlarda olduğu gibi, onun da başı ile bovnu hemen hemen tüysüzdür. Bu leyleklerden bazıları Afrika ovalarında ölü zebra'ların veya başka leşlerin etrafında akbaba sürülerine karışırlar. Bu leylekler yetişkin bir kedi kadar iri cisimleri yutabilirler, sindirim organları ise kemikleri dahi sindirecek derecede dayanıklıdır.