Bal Arıları

Bal arısı'nın Asya'dan geldiği tahmin ediliyor. Anayurdu olan Hindistan, hâlâ aynı gruptan «Apis dorsata», «Apis indica» ve «Apis florea» gibi yabani türleri barındırır. Sadece «bal arısı» (Apis mellifica), insanoğlunun arzularına boyun eğmiş ve böylece bütün dünyayı fethedebilmiştir.
Arıcılar, kovan yapımı yoluyle arıların mimarisini değişmeye uğratmıştır. Onun için, bal arılan'nın. yuvası hakkında bir fikir edinmek üzere önce ağaç kovukları v.s. gibi yabani yuvalara bir göz atmak doğru olur. Gerek tabiattaki yuvaların, gerekse kovanların başlıca özelliği hücrelerle oyulmuş balmumundan peteklerdir. Bal arıları'nın peteği ile eşek arıları'nınki ve «melipona» larınki arasında ayrılık vardır. Eşek arısı ve «melipona» peteğinde hücreler tek bir tabaka halinde olduğu halde, bal arısı peteğinde daima biri yukarıya, biri aşağıya bakan iki tabaka halinde olur. Peteklerin inşaat malzemesi balmumudur tabiî. Bir tek petek vücuda getirmek için, yüzlerce işçi birbirine asılı olarak çalışır. Karın bölütlerinin arasından balmumunun sızması için en uygun, atmosferin yaratılması lâzımdır. Kıymetli madddenin beyaz ve saydam pulları belirene kadar bazen aradan yirmi dört saat geçer.
Bir petek gözden geçirildiği takdirde, birbirinden farklı hücreler göze çarpar. Tepe çevrede, içerisi bal dolu olup henüz ağzı tıkanmamışlar yer alır. Üstlerinin örtülmesi için, aradan birkaç günün geçmesiyle balın daha ziyade yoğunlaşması gerekir. O zaman bu hücreler, kıtlık günleri için birer bal deposu olacaktır. Bunların yanında, renkli unlarla, çeşitli çiçeklerden toplanmış sarı, kırmızı ve mor pollenle dolu hücreler bulunur. Peteğin ortasındaki hücrelerin üstü açıktır. Her birinin dibinde ya bir yumurta, ya da bal arıları'nın sık sık beslemeye geldikleri bir larva göze çarpar. Daha ötede, bal depoları gibi kapaklı hücreler görülür. Bu kapaklar kaldırılacak olursa, başkalaşma yolundaki nimfalar olan mumyalarla karşılaşılır. Bunlardan oluşacak genç bal arıları, balmumundan kapağı yırtarak dünyaya çıkacaklardır. Daha iri birkaç hücre, geleceğin erkeklerini barındırır. Daha aşağıda ise, öncekiler gibi altıgen biçimli olacak yerde, ağzı yere bakan kâselere benzer büyük hücreler vardır. Başkalarına verilen yiyecekten farklı «gelee royale» yani arı sütüyle beslenen geleceğin arı beyleri veya kraliçeleri buralarda hazırlanır.