ETÇİLLERİN en irisi olan ayının, küçük  akrabaları kurt ile tilkiden daha az et yemesi, tabiatın garip olaylarından biridir.  Burnundan  kuyruğuna  kadar 270 santim uzunluğunda olan ve 800 kilodan ağır çeken Kodiak ayısı gibi bir   dev   bile   inek   gibi   otlar.
Ayılar fırsat buldukça et yerlerse de, yaratılıştan avcı değillerdir. Kutup ayısından başka bütün ayılar önlerine ne çıkarsa onu yerler, bu arada ot, kök, böcek, karınca, yumurta, sıçan, ceviz, meyva, balık ve av etiyle beslenirler. Bu dev etçiller tamamiyle ete dayanan bir yiyecek rejiminden uzaklaşmışlardır. Cüsseleri bakımından en kuvvetli hayvanların arasında yer aldıklarına   göre,   isteseler  yine  avcı   olabilirlerdi.
Ayılar, her hangi bir tabiî düşmana kolayca karşı koyabilecek kadar güçlüdürler. Kaçmak suretiyle kendilerini korumak ihtiyacını duydukları enderdir.