Alk'lar görünüşleri ve huyları itibariyle Antarktika penguenlerin kuzeyli karşılıklarıdır. Fakat alk'lar daha ufak kuşlar oldukları gibi, soyu tükenmemiş bütün türleri uçmasını bilir. Deniz hayatına penguen' ler ölçüsünde ayak uydurmuş oldukları söylenemez. Alk'lar buna rağmen yılın en büyük kısmını sürüler halinde denizde geçirirler. Hızlı hızlı kanat çırparak mermi gibi uçar ve balık peşinde taş gibi gürültüyle suya inerler. Alk'ların en iyi bilinenlerinden biri ustura - gagalı kuştur (Alca torda). Yurdu Kuzey Atlantik Okyanusu ise de kışın epey güneylere iner, hatta Akdeniz'de bile görülür. Gagası orta uzunlukta, ince yapılı ve keskin kenarlıdır. Üst yarısı ise kubbelidir. Bu kuşun uzunluğu 42 santimi bulur. Tabiat bilginleri ustura - gagalı kuşun ne kadar derinlere daldığını ölçmek için ilginç bir deneye başvurmuşlardır. Bu kuşlardan birinin ayağına ince bir sicim bağladıktan sonra, onu tekneden denize salmışlardı. Kuş bir anda gözden kaybolmuş ve makaradaki 60 metre sicimi sonuna kadar boşaltmıştı. 2-3 dakika sonra yüzeyde belirerek soluk almış, sonra tekrar dalmıştı. Atlantik'te birçok ilginç alk türleri bulunmakla beraber, bu kuşların asıl merkezi Kuzey Pasifik'tedir. Özellikle Aleütyen adalarının ıssız kıyılarında son derece kalabalık sürüler halinde bir sürü alk türüne rastlanır. Bunların birçoğunun yüzeylerinde bıyığımsı tüyler, başlarında da garip etler göze çarpar. Gergedan alk ve boynuzlu alk bunların arasındadır.
