BÜTÜN Avrupa'da yaygın alay halinde yürüyen tırtılların, kelebekleri, emici hortumları körelmiş olan oldukça ufak ve gösterişsiz yaratıklardır. Görünüş bakımından evcil ipek böceği kelebekleri'ne az çok benzerler. Duyargalar özellikle erkeklerde çift sıra halinde taraklıdır. Tombul ve kıllı vücudun arkasında kalın bir kıl kümesi bulunur. Bu kelebekler'in meşelere dadanan türü (Thaumetopoea processionea) ağustos veya eylülde 200 beyazımsı yumurtasını küme halinde meşe ağaçlarının üzerine yumurtlar. Ertesi ilkbahara çıkan uzun kıllı tırtıllara elle dokunmamak gerekir. Zehirli olan bu tırtılların, ağaçların üzerinde uzun taburlar halinde ilerlemek gibi hayret verici bir âdetleri vardır. Önde bir tek tırtıl yürür, onun hemen arkasından iki tırtıl gelir, taburun bundan sonraki bölütü üç veya dört tırtıldan meydana gelir, bundan sonraki bölütler de bir o kadar tırtık içine alır. Böylece, birbirine değen uzun bir tırtıl zinciri meydana gelmiş olur. Öndeki tırtıl bir kazaya uğradığı takdirde, ondan sonra gelen başa geçer. Bu kelebeklerin çamlara dadanan bir akraba türü (Thaumetopoea pinivora) Kuzey Avrupa'da yaşar.
